Η λέξη «μελάνωμα», σύμφωνα με τον Ιπποκράτη κατά τον 5ο αιώνα π.Χ., προέρχεται από το αρχαίο ελληνικό επίθετο «μέλᾱς» (μαύρο) και το επίθημα «ώμᾱ» (όγκος) αν και η πρώτη φορά που το μελάνωμα γνωστοποιήθηκε ως ασθένεια ήταν το 1812 από τον René Laënnec.